제8장 따라야 할 단서
안나가 막 차에서 내리자 차는 병원 정문을 빠져나갔다. 그녀는 우뚝 솟은 건물을 올려다보았다. 스털링 국제 의료 센터. 희미한 미소가 그녀의 입가에 스쳤다.
막 들어가려는 순간, 뒤에서 다급한 외침이 들려왔다. "도망쳐요! 모두 도망쳐요!"
미친 듯이 달려오는 사람이 그녀를 지나쳤지만, 그는 균형을 잡지 못하고 땅바닥에 심하게 넘어졌고, 품에 안고 있던 아이도 함께 떨어졌다.
"괜찮으세요?" 안나가 다가가 도우려 했지만, 남자는 아이에게로 몸을 던졌다.
"벤! 벤!" 그가 공포에 질린 목소리로 외쳤다.
벤이라 불린 소년은 죽음처럼 창백했고, 몸이 격렬하게 경련을 일으키고 있었다.
남자가 아이를 들어 올리려 하자, 안나가 재빨리 그를 제지했다. "움직이지 마세요."
그녀는 가방에 손을 넣어 은침을 꺼냈다.
"아이를 붙잡으세요!" 그녀가 명령했다.
남자는 정신을 차리고 아들의 손을 붙잡아 땅바닥에 단단히 고정시켰다.
안나의 침이 신속하게 움직이며 소년의 머리에 있는 혈자리를 정확히 찔렀다. 몇 차례 침을 놓은 후, 아이의 경련이 멈췄다.
그녀는 윌리엄이 위층 창문에서 모든 것을 지켜보고 있다는 것을 몰랐다. 그는 안나의 능숙한 움직임을 관찰하며 눈을 가늘게 떴다. 그러니까 안나는 정말로 의술을 가지고 있었구나.
"스털링 씨, 모든 준비가 끝났습니다. 이쪽으로 오시죠." 뒤에서 간호사의 목소리가 들려왔다.
윌리엄은 창문에서 몸을 돌려 휠체어를 밀며 그 장면에서 멀어졌다.
아래층에서 벤은 의식을 되찾았고, 그의 아버지는 안나에게 감사의 인사로 절을 했다.
안나가 손짓으로 그를 제지했다. "안으로 들어가서 검사를 받으세요. 머리에 문제가 있을 수도 있을 것 같습니다."
그녀의 말에 남자는 놀랐다. "어떤 문제요?"
"확실하지는 않습니다. 의사에게 가서 보세요, 당황하지 마시고요." 안나가 그를 안심시켰다.
"알겠습니다." 남자는 아들을 내려다보며 눈물을 참았다. "벤, 아빠가 당장 의사 선생님께 데려갈게."
"감사합니다, 부인." 그가 깊은 감사를 담아 말했다.
안나가 고개를 끄덕였다. 남자가 떠난 후, 그녀는 구경꾼들 사이에서 낯익은 얼굴을 발견했다.
"부인, 또 만나게 되었군요."
리처드는 전체 사건을 목격했고, 이는 안나를 의료 센터로 영입하려는 그의 결심을 더욱 굳혔다.
"톰슨 박사님, 여기는 무슨 일로 오셨나요?" 안나가 물었다.
"지나가다가 부인께서 저 소년을 돕는 것을 보았습니다. 방해하고 싶지 않았습니다." 그가 병원을 향해 손짓했다. "이미 여기 오셨으니, 제가 안내해 드릴까요?"
안나의 가슴속에 희망의 불꽃이 타올랐다. 그가 이 의료 센터의 원장이라는 것을 예상하지 못했다. 이렇게 되면 그 여자를 찾는 것이 더 쉬울지도 모른다.
"기꺼이 그러겠습니다, 톰슨 박사님."
"따라오시죠." 그가 정중하게 대답했다.
병원은 활기로 가득했다. 리처드가 설명을 시작했다. "우리 의료 센터는 브라이튼 하버에서 가장 큰 곳으로, 천 명이 넘는 의료진이 있습니다. 우리의 전문성은 국내외적으로 최고 수준입니다."
"모든 의사들을 아시나요?" 안나가 물었다.
리처드가 자랑스럽게 대답했다. "물론입니다."
"여기 메리골드 월시라는 산부인과 의사가 있나요?"
"메리골드 월시?" 리처드가 잠시 생각하더니 고개를 저었다. "없습니다."
"확실하신가요?" 안나가 다그쳤다.
"여기 있는 모든 의사를 알고 있습니다." 그가 자신 있게 말했다. "그런 이름을 가진 사람은 절대 없습니다."
실망이 안나의 얼굴에 스쳤다.
수년 동안 메리골드는 흔적도 없이 사라진 것 같았다. 안나가 단서를 찾았다고 생각한 순간, 그것이 사라져 버렸다.
그녀의 찌푸린 미간을 본 리처드가 제안했다. "혹시 이름을 잘못 기억하신 건 아닐까요?"
잘못 기억한 걸까? 안나가 이 가능성을 고려하자 그녀의 눈이 밝아졌다. 메리골드가 이름을 바꿨을 수도 있지 않을까? 사진을 찾아야 했다.
"우리와 함께하시면 찾을 시간이 더 많아질 겁니다." 리처드가 그녀를 유혹했다. "선생님, 의료센터에서 일하시는 것을 고려해보시겠습니까?"
"안나라고 불러주세요."
"알겠습니다, 안나. 제 제안을 고려해주시겠습니까?"
그녀가 고개를 끄덕였다. "그럴게요."
리처드의 얼굴이 환해졌다. "훌륭합니다. 함께 일하게 되길 기대하겠습니다."
그들이 헤어진 후, 안나는 병원을 나섰다. 스포츠카 한 대가 엔진 소리를 으르렁거리며 그녀를 지나쳐 갔다.
검은 가죽 재킷을 입은 루시가 선글라스를 벗으며 외쳤다. "타!"
안나가 자리에 앉자 루시가 그녀를 향해 물었다. "그래서 지금 스털링 저택에 살고 있다고? 그게 무슨 일이야?"
"긴 이야기야." 안나가 대답했다. "그냥 임시 거처일 뿐이야. 메리골드 사진 가지고 있어?"
"지금은 없지만, 어디서 구할 수 있는지는 알아."
루시가 액셀을 밟자 차가 앞으로 튀어나갔다.
곧 그들은 도심을 벗어나 소박한 교외 주택가에 도착했다.
루시가 작은 집들이 늘어선 곳을 가리켰다. "메리골드 가족이 저기 살아."
안나가 미간을 찌푸렸다. "그녀는 괜찮은 수입이 있었을 텐데. 왜 가족이 여기 사는 거지?"
루시가 어깨를 으쓱했다. "도박하는 아버지, 게으른 어머니, 기생하는 오빠. 어쩌겠어?"
그들은 차에서 내려 집 중 하나로 다가갔다. 문을 두드리자 나이 든 여자가 문을 열고 의심스러운 눈으로 그들을 쳐다봤다. "누구세요?"
"안녕하세요, 저희는 메리골드의 예전 동료입니다. 들어가도 될까요?" 안나가 공손하게 물었다.
여자는 그들의 우아한 태도를 보고 옆으로 비켜섰다. "들어오세요."
루시는 지저분한 마당을 바라보다가 지갑에서 지폐 뭉치를 꺼냈다.
"메리골드가 병원에서 우수 직원으로 선정됐어요. 이게 그녀의 보너스예요."
"잘됐네요!" 여자의 눈이 반짝이며 돈에 손을 뻗었지만, 루시가 그녀의 손을 잡았다.
"우수 직원은 사진을 제공해야 해요. 사진 하나 주실 수 있나요?"
"물론이죠! 바로 가져올게요." 여자가 서둘러 안으로 들어갔다가 잠시 후 사진을 들고 돌아왔다.
"이거면 되나요?" 그녀가 루시에게 사진을 건네며 물었다.
안나는 우울한 표정의 삼십 대 여자가 찍힌 사진을 살펴봤다. 그녀가 살짝 고개를 끄덕이자 루시가 돈을 건넸다.
"따님이 최근에 어디서 일하고 계셨나요?" 루시가 무심하게 물었다.
여자의 얼굴이 불쾌함으로 어두워졌다. "그 은혜도 모르는 계집애가, 어디로 도망갔는지 누가 알겠어요. 삼사 년째 소식도 없어요. 오빠는 벌써 결혼했는데 집에 돈도 안 보내요. 찾으면 그냥 두지 않을 거예요!"
그녀가 갑자기 안나와 루시를 쳐다봤다. "동료분들이시니까 딸애가 어디 있는지 아시나요?"
안나가 고개를 저었다. "그냥 예전 동료였을 뿐이에요."
차로 돌아온 루시가 사진을 들어 올렸다. "메리골드는 왜 이렇게 오랫동안 집을 떠나 있었던 걸까?"
"돈." 안나가 대답했다. 그녀가 생각할 수 있는 유일한 이유였다.
루시가 고개를 끄덕였다. "부자가 되고, 원가족에서 벗어나려고. 하지만 누가 그렇게 많은 돈을 줄 수 있었을까?"
안나와 루시는 각자의 이론이 있었지만 입 밖에 내지 않았다.
잠시 후, 루시가 손가락으로 사진을 톡톡 쳤다. 네가 어디에 있든, 내가 찾아낼 거야.
그들이 헤어진 후, 안나는 스털링 저택으로 돌아왔다. 들어서자마자 거실에 앉아 있는 빅토리아가 보였다.
빅토리아가 고개를 들었다. "안나, 어디 갔었어요? 왜 오늘 아침에 아무 말도 없이 나갔어요?"
